Si possono terminare le colture di copertura con l’elettricità?
Chi ha detto che l’ elettrocuzione serve solo per le infestanti? “Se questi diserbatori elettrici riescono a eliminare bene le infestanti, perché non dovrebbero riuscire a eliminare bene anche le colture di copertura?”, si chiede Ryan Hamberg, studente post-laurea in malerbologia della Texas A&M sotto la supervisione del Dr. Muthu Bagavathiannan. Hamberg e i ricercatori della Oregon State, il Dr. Aaron Becerra-Alvarez e il Dr. Marcelo Moretti, stanno studiando in modo indipendente l’elettrocuzione come metodo di terminazione delle colture di copertura. I loro risultati potrebbero ampliare le opzioni degli agricoltori nella gestione delle colture di copertura nelle loro aziende.
I risultati preliminari di ciascuna università mostrano che l’effetto della scarica è potente. Un solo passaggio dello Zasso EH30 o EH60 a circa 0,5 miglia orarie (circa 0,8 km/h) ha terminato efficacemente avena, trifoglio incarnato, pisello invernale e senape bruna. In Texas, specie come la segale e la veccia vellutata sono risultate più difficili da terminare e hanno richiesto quattro passaggi per una terminazione del 90%. Molte domande restano aperte, ma entrambi i gruppi di ricerca hanno individuato l’umidità delle piante e le condizioni meteorologiche come fattori critici per l’efficacia dell’elettrocuzione nella terminazione delle colture di copertura.
I ricercatori sottolineano inoltre di aver completato un solo anno di ricerca e che ci sono ancora molte variabili da esplorare prima di trarre conclusioni definitive sulla validità dell’elettrocuzione per la terminazione delle colture di copertura.
Cosa emerge dal Texas all’Oregon
Le regioni dei ricercatori sono diverse, ma Becerra-Alvarez e Hamberg hanno tratto alcune conclusioni simili dalle fasi iniziali della loro ricerca.
Innanzitutto, entrambi osservano che l’elettrocuzione amplia gli strumenti a disposizione per terminare le colture di copertura. “Potrebbe aggiungere flessibilità alla terminazione non chimica delle colture di copertura”, afferma Hamberg. I produttori biologici che praticano la semina su sodo hanno meno opzioni per terminare le colture di copertura, e una terminazione completa è fondamentale per tutti i produttori, per evitare che le colture di copertura diventino infestanti fastidiose durante la stagione colturale. (Leggi il nostro recente articolo sul rischio che la segale diventi un’infestante.)
Allo stesso modo, l’umidità delle piante e le condizioni meteorologiche svolgono un ruolo chiave nell’efficacia e nella sicurezza dell’elettrocuzione. L’umidità è fondamentale per la conducibilità della pianta, ma un’eccessiva umidità del suolo può sovraccaricare la macchina e potenzialmente indirizzare più elettricità nel suolo che nella coltura di copertura. Le piante secche non conducono bene l’elettricità, non vengono danneggiate dall’elettrocuzione e possono anche innescare incendi.
Elettrocuzione per la terminazione delle colture di copertura nel Pacifico nord-occidentale
La ricerca del Dr. Becerra-Alvarez è partita da una miscela di avena e trifoglio incarnato (80 libbre per acro di avena e 40 libbre per acro di trifoglio incarnato, circa 90 e 45 kg/ha). La miscela, scelta perché disponibile presso il centro di ricerca della Oregon State, si è dimostrata sensibile allo Zasso EH30 quando è stata terminata all’inizio della fioritura del trifoglio.
Un solo passaggio elettrico sulla miscela di avena e trifoglio incarnato ha raggiunto l’80% di terminazione. Trinciare la coltura di copertura e poi applicare l’elettrocuzione ha portato la terminazione oltre il 90%. In media, prima della terminazione questa miscela ha raggiunto 3.294 libbre per acro (circa 3.690 kg/ha).
Ma lo sfalcio ha creato uno strato di residui infiammabile, e la biomassa secca ha generato un rischio d’incendio quando è stata seguita dall’elettrocuzione. “Abbiamo iniziato la mattina presto ed è andato tutto bene perché c’era la rugiada”, spiega Becerra-Alvarez. “Ma quando ha iniziato a fare più caldo e il vento si è alzato, abbiamo visto più biomassa secca che tendeva a prendere fuoco.” Ha sottolineato l’importanza di comprendere i fattori meteorologici e l’umidità delle piante prima di utilizzare l’elettrocuzione per terminare le colture di copertura.
Elettrocuzione per la terminazione delle colture di copertura nel Sud degli Stati Uniti
In Texas, Hamberg ha riscontrato che un solo passaggio con lo Zasso EH60 ha terminato efficacemente le monocolture di senape bruna e pisello invernale in fioritura. Segale e veccia vellutata hanno raggiunto il 90% di terminazione dopo quattro passaggi, ma anche così Hamberg ha osservato una ricrescita del 3-5% della segale.
Secondo l’ipotesi di Hamberg, segale e veccia vellutata potrebbero essere difficili da terminare a causa dell’umidità della coltura, della struttura radicale e delle caratteristiche fisiche della pianta.
Le brassicacee hanno un’unica radice fittonante principale che Hamberg paragona a un parafulmine conduttivo. Le colture di copertura con apparati radicali estesi potrebbero essere più difficili da terminare, perché parti di questi apparati potrebbero teoricamente sopravvivere all’elettrocuzione. Allo stesso modo, le piante con poca umidità conducono peggio l’elettricità e potrebbero comportare un rischio d’incendio.
Ma la difficoltà a terminare la segale non riguarda solo l’elettrocuzione. “Non eravamo troppo scoraggiati perché anche con il rullo crimper possono servire più passaggi [per terminarla]”, spiega Hamberg. Un diverso momento di terminazione potrebbe rendere più efficiente l’elettrocuzione della segale ed evitarne la ricrescita.
La specie di coltura di copertura ha influito sull’efficacia dell’elettrocuzione più della biomassa, e Hamberg osserva che la senape bruna, che ha risposto meglio all’elettrocuzione, aveva la biomassa più elevata tra le colture di copertura testate. Conclude che scegliere la specie giusta e il momento giusto di terminazione è importante per garantire una terminazione completa con l’elettrocuzione.
Le future ricerche di Becerra-Alvarez e Hamberg si concentreranno su fattori come altre specie di colture di copertura, miscele, densità, momenti di terminazione e velocità operative dello Zasso. “Il controllo elettrico delle infestanti è una tecnologia nuova che stiamo ancora valutando, ma ha un buon potenziale per funzionare in scenari diversi”, afferma Becerra-Alvarez.
Link all’articolo (in inglese) https://growiwm.org/could-we-shock-cover-crops-for-termination/